L'albero sempreverde prospera nelle regioni aride del nord-est dell'Africa, dell'Arabia e dell'India. Tuttavia, solo nella specie botanicamente distinguibile Boswellia serrata, presente esclusivamente in India, è contenuto l'acido boswellico, di interesse medico.

In India, l'incenso (Boswellia serrata) ha una tradizione millenaria. Non solo per pratiche rituali, ma anche come importante medicinale, l'incenso ha un grande significato. I medici ayurvedici hanno osservato fin dall'antichità l'effetto anti-infiammatorio e disinfettante della resina.

Studi condotti da ricercatori tedeschi hanno fatto una piccola scoperta nella ricerca sugli ingredienti dell'incenso: gli acidi boswellici bloccano la formazione dei cosiddetti leucotrieni. Queste sono particelle nei globuli bianchi responsabili delle infiammazioni croniche.

In Italia, Boswellia serrata è l'unico incenso autorizzato come "alimento", il che significa che mentre l'incenso classico (Boswellia papyrifera) viene utilizzato solo per l'incenso, con Boswellia serrata possono essere preparate anche tinture da assumere.